Distance Technologies revolucionando, uma startup finlandesa sediada em Helsinque, está inovando ao trazer a tecnologia de realidade mista para superfícies transparentes, como para-brisas de carros ou cabines de aviões. Recentemente, a empresa levantou 10 milhões de euros (aproximadamente 11,1 milhões de dólares) em uma rodada de financiamento liderada pela GV, braço de capital de risco da Alphabet, além de outros investidores como FOV Ventures e Maki.vc.
Com essa nova injeção de capital, a Distance se prepara para acelerar o desenvolvimento de sua tecnologia, que promete transformar a maneira como interagimos com o ambiente ao nosso redor, eliminando a necessidade de equipamentos volumosos, como headsets de realidade mista ou óculos de realidade aumentada.
O que é a Distance Technologies?
A Distance Technologies desenvolve uma tecnologia que permite transformar qualquer superfície transparente, como para-brisas e janelas, em telas interativas de realidade aumentada (RA). Isso é feito sem a necessidade de dispositivos tradicionais de RA que exigem ser colocados sobre a cabeça ou os olhos do usuário. Em vez disso, a inovação da Distance projeta objetos digitais 3D diretamente no campo de visão do usuário.
Segundo Urho Konttori, CEO e cofundador da Distance, um dos maiores desafios da realidade mista é a necessidade de acessórios, como óculos ou headsets, o que muitas vezes torna a experiência menos prática. A proposta da Distance é resolver esse problema com uma solução elegante e integrada, que utiliza as superfícies já existentes.
Como a Tecnologia Funciona?
O funcionamento da tecnologia desenvolvida pela Distance baseia-se no uso de rastreamento ocular, que identifica onde o usuário está focando seu olhar. A partir dessa informação, a tecnologia calcula o campo de luz adequado para corresponder à posição dos olhos do usuário. Isso permite que imagens 3D sejam projetadas diretamente no campo de visão, sem a necessidade de dispositivos adicionais.
A inovação da Distance se diferencia de outras soluções por adicionar camadas ópticas a monitores de cristal líquido (LCDs), projetando imagens nas áreas de foco dos olhos. Com isso, é possível separar os campos de luz para os olhos esquerdo e direito, gerando uma experiência visual mais imersiva e realista. Além disso, a startup desenvolveu uma camada óptica adicional que aumenta o brilho da projeção, permitindo uma visualização clara mesmo em ambientes iluminados.
Mercados-Alvo: Automotivo, Aeroespacial e Defesa
Inicialmente, a Distance Technologies está focando seus esforços nos setores automotivo, aeroespacial e de defesa. Esses mercados foram escolhidos estrategicamente, já que as aplicações de realidade mista têm grande potencial para revolucionar as operações nesses segmentos. No setor automotivo, por exemplo, para-brisas de veículos podem ser transformados em displays interativos, fornecendo informações em tempo real ao motorista sem a necessidade de desviar o olhar da estrada.
No mercado aeroespacial, a tecnologia pode ser integrada a cabines de aviões ou helicópteros, oferecendo uma experiência de realidade aumentada que facilita a navegação e a visualização de dados essenciais para os pilotos. Já no setor de defesa, a realidade mista tem o potencial de aprimorar a percepção situacional, tornando operações militares mais precisas e seguras.
Investimento e Parceria com a GV
O sucesso da Distance em atrair o interesse da GV (anteriormente conhecida como Google Ventures) se deve ao potencial transformador da tecnologia desenvolvida pela startup. Segundo Roni Hiranand, diretor da GV, a empresa vê grande potencial na capacidade da Distance de desenvolver a próxima geração de interfaces de usuário, especialmente para os mercados automotivo e aeroespacial.
A GV destacou-se no investimento devido ao potencial de curto prazo da tecnologia ser comercializada e implementada em veículos e aeronaves. Esse interesse estratégico visa posicionar a Distance como líder no mercado emergente de soluções de realidade mista.
Desafios na Comercialização da Realidade Mista
Apesar do potencial da tecnologia, a comercialização de dispositivos de realidade mista ainda enfrenta obstáculos, especialmente no que diz respeito aos altos custos de produção. Dispositivos como o Vision Pro da Apple e o HoloLens 2, por exemplo, têm preços iniciais de cerca de 3.500 dólares, o que limita sua acessibilidade no mercado de massa. Além disso, novos dispositivos como o conceito de óculos de realidade aumentada da Meta podem custar até 10.000 dólares por unidade para serem produzidos.
Diante desse cenário, a Distance se diferencia ao oferecer uma solução que não exige dispositivos volumosos e caros, o que pode torná-la mais atraente para empresas e consumidores.
O Futuro dos Displays de Realidade Aumentada
A tecnologia de heads-up displays (HUDs), que projeta informações no campo de visão do usuário, não é totalmente nova, especialmente na indústria automotiva. Empresas como Huawei já trabalham com displays de realidade aumentada para carros há anos. No entanto, muitas soluções disponíveis atualmente ainda enfrentam limitações, como a incapacidade de cobrir toda a superfície de um para-brisa ou janela, restringindo as informações a uma área específica.
Segundo Jussi Mäkinen, diretor de marketing da Distance, a grande diferença da tecnologia da startup é que ela é totalmente movida por software, o que permite cobrir toda a superfície transparente. Isso oferece uma experiência de realidade aumentada mais completa e imersiva para os usuários.
Próximos Passos para a Distance Technologies
Em junho de 2024, a Distance apresentou uma prova de conceito de sua tecnologia na Augmented World Expo USA, uma feira de realidade aumentada. No entanto, a empresa ainda está no início do ciclo de desenvolvimento de produto. Atualmente, utiliza óptica simples e displays LCD convencionais para demonstrar sua tecnologia a potenciais parceiros e investidores.
Segundo Urho Konttori, o próximo passo é avançar para a “próxima geração” da tecnologia óptica no início de 2025. O objetivo é trabalhar com clientes estratégicos para aprimorar o produto e criar uma versão final que possa ser comercializada em larga escala.
A expectativa é que, com os novos investimentos e parcerias, a Distance se consolide como uma das principais empresas a liderar a evolução das interfaces de realidade mista nos próximos anos.
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